Wilfrid Laurier (1841-) Homme politique

Natif de Saint-Lin, cet avocat fait ses premières armes en politique avec le Parti rouge avant d'être élu sous la bannière libérale à Québec (1871), puis à Ottawa (1874). Ministre de l'Intérieur dans le gouvernement d'Alexander Mackenzie, en 1877, il subit l'hostilité d'une partie du clergé mais se gagne rapidement l'estime des Libéraux fédéraux dont il devient le chef, en 1887. Sous le leadership du député de Québec-Est, comté qu'il représente de 1877 à 1919, le parti solidifie ses bases nationales et met fin à un passage de 18 ans dans l'Opposition en remportant l'élection générale de 1896. Personnage charismatique dont le pragmatisme est mis à rude épreuve par des crises épineuses (affaire des écoles manitobaines, guerre des Boers), le premier francophone à accéder au poste de premier ministre du Canada profite d'un contexte économique favorable et d'un soutien indéfectible du Québec pour faire élire trois gouvernements majoritaires (1900, 1904, 1908). Il est finalement défait en 1911, au terme d'une campagne dont le thème dominant est une nouvelle entente de réciprocité avec les États-Unis. Son rôle de chef de l'Opposition et son refus de joindre les rangs du gouvernement d'Union marquent les dernières années de sa carrière politique. Lorsqu'il décède, en 1919, les Canadiens reconnaissent sa contribution au pays en lui faisant d'émouvantes funérailles.