Ludmilla Chiriaeff (1924-) Chorégraphe, danseuse, professeure

Née à Riga, en Lettonie, elle étudie la danse aux Ballets russes et devient danseuse soliste à l'opéra de Berlin au début de la Deuxième Guerre mondiale. Soupçonnée d'être juive, elle est internée dans un camp de concentration en Allemagne, en 1941. Libérée à la fin de la guerre, elle s'installe en Suisse où elle ouvre sa première école de danse. En 1952, elle arrive au Canada où elle enseigne et devient chorégraphe à la Société Radio-Canada, pour laquelle elle présente une émission mensuelle consacrée à la danse: «L'Heure du concert». Elle y présentera, entre autres, le ballet «Cendrillon». En 1955, elle fonde les Ballets Chiriaeff qui deviendront les Grands Ballets canadiens en 1958. Sous sa direction (1955-1974), les Grands Ballets canadiens s'illustrent partout au Canada et aux États-Unis, contribuant à développer l'intérêt pour la danse au Québec. En 1966, elle fonde l'École supérieure de danse du Québec. Elle y consacre toutes ses énergies à partir de 1974, ce qui ne l'empêche pas de participer à l'impantation du programme de concentration en danse dans le système public d'éducation au Québec, notamment à l'école primaire Laurier (1986), à l'école secondaire Pierre-Laporte (1975) et au cégep du Vieux-Montréal (1979). Par ses nombreuses chorégraphies, elle contibue à promouvoir la culture québécoise, en y intégrant des oeuvres d'artistes du Québec soit par la musique, les décors, les costumes ou encore par l'utilisation d'éléments de danse folklorique. Pendant sa carrière, elle reçoit plusieurs honneurs dont le prix international Nijinsky (1992) et le prix du gouverneur général pour les arts de la scène (1993).